Hiilikuitu on elementistä hiiltä koostuva kuitumateriaali, jolla on erittäin suuri lujuus ja kovuus sekä kevyt, korroosion- ja lämmönkestävä. Hiilikuitu on vahvempaa kuin teräs ja paljon kevyempi kuin teräs, joten sitä käytetään laajasti ilmailu-, auto- ja urheiluvälineissä.
Hiili puolestaan on luonnollinen tai synteettinen materiaali, jossa alkuainehiili on pääkomponentti. Sillä on homogeenisempi rakenne ja ominaisuudet, ja sitä käytetään pääasiassa elektrodien, grafiitin ja niin edelleen valmistuksessa. Hiilikuituun verrattuna hiilen suorituskyky on rajoitetumpi, erityisesti lujuuden kannalta ja korkea kovuus ei ole yhtä hyvä kuin hiilikuidun.
Hiilikuitu soveltuu paremmin korkean suorituskyvyn komposiittien valmistukseen ainutlaatuisten materiaaliominaisuuksiensa vuoksi. Hiilikuitukomposiitit ovat erinomaisia lujuuden, kovuuden, korroosionkestävyyden ja keveyden suhteen, mikä parantaa tuotteen käyttöikää ja suorituskykyä. Hiiltä sen sijaan käytetään suhteellisen harvoissa sovelluksissa sen suhteellisen homogeenisten ominaisuuksien vuoksi.
Kaiken kaikkiaan hiilikuitu sopii paremmin korkean suorituskyvyn komposiitteihin sen lujuuden ja kovuuden, korroosionkestävyyden ja kevyen painonsa vuoksi. Tällä hetkellä hiilikuituputkia ja hiilikuitulevyjä käytetään eri teollisuudenaloilla erilaisilla pinnoilla ja malleilla, mikä edistää positiivisesti teknologian kehitystä.
